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    贾府前院中十分热闹。贾府的子弟，如贾琏，贾蓉，贾蔷，贾芸，贾兰，贾琮，都帮忙招待客人。

    甄宝玉在前院的一处厢房中和户部尚书赵鹤龄的二公子，庶吉士罗华，与邢岫烟订婚的兵部主事许英朗等人在一起。默默的听着众人说笑。

    说起来，甄府也算是贾府的世交老亲。一般排位和王家、史家、冯紫英等人在一处最好。但，这边都是文士。只是，甄宝玉现在还只是个过府试的童生。在座的都是进士功名。

    当然，没有人会料到，此时毫不起眼的甄宝玉日后在仕途上的成就。

    甄宝玉正听着，给贾府的一名小厮叫出去，得了信，到贾母上房中拜见贾母、王夫人。甄宝玉见贾环也在，忙作揖行礼，道：“见过环世兄。”

    贾环坐在案几后，笑着虚扶一下，道：“甄世兄不必多礼。我一会也要去外面和大家一起吃几杯。”

    看着花厅正中的甄宝玉模样和贾宝玉一样：标志性的大圆脸，面如傅粉，唇若施脂。史湘云兴奋的拉拉宝玉的袖子。“爱哥哥，他和你长的一样呢。”

    贾宝玉早听说了，但这是他和甄宝玉第一次见面，见礼后，夸赞道：“久仰芳名，无由亲炙．今日见面，甄世兄真是谪仙一流的人物。今日弟幸会芝范，想欲领教一番超凡入圣的道理，从此可以净洗俗肠，重开眼界。”

    贾府的姑娘们，有几人没忍住，轻笑出声。笑者：黛玉、湘云、宝琴、探春！几个丫鬟偷笑。这到底是夸谁呢？后面的话，越说越离奇，显然，宝二爷的痴毛病又犯了。

    甄宝玉一愣，他听贾兰说过宝玉的做派，这时再听，想起他往日在江南家中时的种种荒诞，风流总被雨打风吹去。旧时王谢堂前燕，飞入寻常百姓家。心中一时间，感慨难言，直言道：“

    弟少时不知分量，自谓尚可琢磨．岂知家遭消索，数年来更比瓦砾犹残，虽不敢说历尽甘苦，然世道人情略知道些。世兄是锦衣玉食，无不遂心的。

    弟少时也曾深恶那些旧套陈言，只是一年长似一年，把少时那一派迂想痴情渐渐的淘汰了些。如今正欲读书科举，搏一个正途出身，光大门楣。”

    贾宝玉听了，脸上的笑容慢慢的淡了。以大脸宝的聪明，自然听的出来，甄宝玉和贾环是一类人。心里不舒服：又是环老三那一派酸儒言论，好无趣。

    王夫人听的两个宝玉对答几句，越看甄宝玉越是喜欢，难得这孩子性情踏实，肯上进，轻笑着问李婶娘，道：“如何？我是没说错的吧？”她想给李婶娘的二女儿李绮做媒。

    李婶娘笑着道：“但凭太太做主。”

    王夫人笑一笑，转头问甄宝玉，“世侄你可曾婚配？”

    甄宝玉给王夫人问的有点懵。自长兄甄礼死后，老父远在西南任知州。他支撑起甄府的门户。正如他和贾宝玉说的话：然世道人情略知道些。

    但，到底是一个十六岁的青年。当即，如实的道：“回太太的话，并没有。”

    王夫人点头，“嗯。我改日去拜访你们太太。”眼光从探春身上扫过，忽而想起来，又问道：“你们三姑娘可曾许人？”

    甄宝玉有点羞于启齿，道：“不曾。”甄府家道中衰。他三妹妹已经十六的婚事还没定下来。要找一个如意的人家，很难。

    王夫人便没再问。

    八月时，老太太八十大寿，南安太妃想将探春收为干女儿。她当时发作不得。如今，南安郡王府上是树倒猢狲散。她倒是有意收一个南安郡王府里的姑娘做干女儿。

    探春到了要出嫁的年纪。听老爷的口风，杨皇后待若儿子的蜀王，对探春有意。

    贾母、王夫人几人和甄宝玉说了几句话，就让他出去了。稍后，花厅中消寒会开席。


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