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    一日之前。

    帝国北部的阳炎城公国边境，安瑟尔城堡。

    新年之后，这片平静的领地便迎来了许多远道而来的客人。原因无他——新近统治这块土地的女男爵大人出名了。

    起初只有北方四大公国的大贵族们，紧接着帝国中部的贵族和富商也接踵而来。

    当然，他们见不到城堡的主人，“光明之世”维多利娅小姐，她人都还没从帝都回来呢。不过，对拜访城堡的大人物们来说，这根本不是问题。

    留下亲切的书信和贵重的礼物，顺带离开的时候往镇子留一两个眼线，保证维多利娅一回来就能收到消息，访客们便心满意足的离去了。

    万幸的是，少女安排的两位管理人，豪商梅森先生和前佣兵伯恩斯老头一文一武，都是十分精明干练，城堡虽然人手紧张，倒也井井有条。

    每一位拥有土地的帝国男爵都可以保留五百的兵力，报名的人也愈发多了起来。对于安瑟尔当地的老百姓来说，进不了访客们嘴里传说的“枫霜亲卫”，能在城头当个卫士也是不错的差使。其中还混了一些想洗白身份的鸡鸣狗盗之徒。

    梅森和伯恩斯严格把关。多数人都只有失望而归。梅森和伯恩斯都得到了少女的命令，宁缺毋滥。另一方面，少数有潜力的士兵得到了“只要表现优秀，有机会进入那一百人亲卫”的暗示。

    事实上，如果帝都选拔的亲卫里日后出现被开除的人，少女的确打算从领地这部分人里挑选几个顶上。正好也给自己将来那些亲卫一些压力。

    唯有一种情况让两人头疼。一些来访的大贵族提出留下自己带来的人加入少女的麾下。这些人的素质比本地应征的人好的多了，其中不乏武艺高强的俊男美女，以及领地最急缺的文官。

    这些人名义上根本不是其他贵族的部下而是自由人士，压根没法抬出法律之类的理由拒绝。

    最后，处于安全的考虑，梅森和伯恩斯还是只留下了阳炎公爵海威尔派来的文员。少女名义上还是他的封臣。

    ……

    结束了一天的忙碌，伯恩斯老头终于有时间吃晚餐了。他对自己眼下的生活毫无不满，比起朝不保夕，刀口上舔血的非法佣兵生涯，现在的工作正是他梦寐以求。想不到自己风烛残年还能捞到这样的好差事。

    “伯恩斯先生！”忽然，一名女兵从远处冲了过来。

    “什么事？”伯恩斯皱了皱眉，放下了手里的叉子，“又是哪个大贵族来了？”明明都这么晚了……

    “并不是，”那女兵道，“是个孤身一人的家伙，在门口大喊大叫什么女男爵大人允诺给他一份工作。我们三个人都摁不住他……”
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