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    宋时做知府时，每次都只能在府城外十里二十里处目送桓凌的身影远去,这回终于可以远送,便一路送到了黄河岸边的府谷县。

    再往东走,便是黄河了。

    宋时不能再送，便叫人在黄河边铺设茵毯,为桓凌与使团众人、同行将士置酒送行。

    这里就已是黄土高原，纬度既高、海拔也高，早早地遍地结霜,朝来寒露满地,压着枯黄稀疏的秋草,高坡下便是澎湃奔腾的黄河，景致壮丽而萧索。

    众人也都有一番不去不回的壮志,对着塞上高天阔里、滔滔黄河吟诗作赋,或提笔写文,满心热血奔涌,将秋日寒气都挡在了身躯外。

    当然，更主要驱寒的还是因为士兵们把马车拉过来围成了屏风,又给他们身边搁几个热火熊熊的烤炉。

    炉里烤着本地著名特产,黄河大鲤鱼。

    秋深水寒,鱼肉更肥厚紧实。打上鱼就着河水收拾干净,对半剖开,略加酒和作料腌渍，便是一道难得的美食。孙员外与通事们吟着边塞诗，作着西征赋,唯宋时这个三元及第、天下学子的榜样不陪他们抒发胸中意气，只拿铁网夹夹着鱼在炭炉上翻烤。

    他自从办了学校，做了讲学名士，越发爱惜羽毛，诗词、文章不经过三审四修绝不公开发表。虽然不能与同僚共抒出塞情有些遗憾，但也不只是在诗文里写出来的，能叫他师兄知道也就够了。

    只要有心，游标卡尺也能是鸳鸯尺，这里的黄河鲤鱼其实也可以是比目鱼。

    他撕下一块烤得微微发黄的鱼腹，扯掉大刺，招呼桓凌一声：“师兄快来吃。”

    当着众人的面，也不好说是特地给他烤的，也不好说出自己拿这鱼传情，不过鱼肉是切切实实的好吃，亲自给他弄一顿不差的饭食，也足以传言行外之意了。

    桓凌也就在离他不远的地方，摆出一副情思深长的样子看黄河，实则也没做什么诗，听他轻轻一叫便转到炉火边，背着人接过鱼肉咬了一口。

    这黄河鲤鱼本就是鱼中珍品，烤时又抹了许多西域传来的烧烤料，皮都烤得焦黄微卷，撕开的鱼肉雪白厚实，调料的香浓中又不失微带甜意的鱼鲜，实在好吃。

    他倒没品出多少“故如比目鱼，今如隔参辰”的别恨，反是吃出了“洗手作羹汤”的心意，就是再有点出塞的愁思也叫这点甜香冲散了，也撕下一块鱼肉，抖得凉些，喂到宋时嘴里。

    黄土高原虽然寒风烈烈，塞外虽然危机重重，这一刻他却全无忧虑，只享受着烤鱼肉和烤鱼的人给他的温暖满足。

    他们俩撕着吃了半条鱼，旁边作诗文的天使们也被这香气勾得厚着脸皮上来讨要。这种烧烤必定是要自己烤着吃才有意趣，桓凌自己享受了这份野趣，也爱护下属，不忍心让他们失去自烤自吃之乐，指着炉子和旁边腌在盆里的鱼，叫他们自己去弄。

    鱼盆那里其实有厨子守着，能替他们夹好鱼搁到烤架上，吃的人只需守着火刷刷油、料，自有人帮他们看着火候。

    不过宋时技术熟练，不用人帮，从挑鱼到吃鱼一手就能包办。别人围着厨子，他们俩独占一个烤炉；别人刚学会翻面刷汁的技术，他们就已经撕完了一条鱼，下一条也在火上发出噼啪轻响，逸出焦香；别人终于吃上了烤鱼，他们早已经放下鱼肉，就吃本地特产的海红果消食。

    吃着烤鱼、尝着鲜果，离别家国之苦一入草原便不回的些许畏惧也都淡去。

    众人的诗词中悲辛尽散，唯余豪迈，现场唯一一位不用过河出差的宋参议将这些诗词收在手中，向他们保证：“回去先发在报刊上，再集结成册，做一本《报国集》。”

    好好好！先做一本《报国集》，等他们从凉城回来，再结诗稿，还要请宋三元出《报国集续编》《报国集再编》！

    宋时向他们拱手为礼，肃然答道：“宋某必定尽己所能，让诸位同僚与这些将士义勇报国的名声在山陕两地流传，不逊于当年的折家军！”

    折家军就是府谷县人，世代皆是忠勇良将，折赛花更是京剧中极著名的佘老太君，在本朝的名声也不逊岳飞多少。众人听着折家的姓氏跟自己连在一起都觉得面上光彩，连一旁还没吃完鱼肉的汉中卫将士们也不禁撂下手里的吃食，盼着能早见着写着自己的报纸。

    若得落个英雄的名字，便是以身报国也不亏了！

    众人就着这慷慨之气，饮了些白酒暖身，终于乘船渡河，向草原深处走去。

    宋时目送着官船横渡，看着桓凌停在船尾的身影渐渐远离、缩小，终于消失在他视线里。只剩一道黄河水浪涛滚滚，远接碧天。

    他身后只剩几名随行的护卫，看他站在河边太久，吹着冷硬的风，怕他一个文弱官员冻病了，便上来劝他早些回去。

    “桓大人这一去又有汉中卫士兵保护，又有归降部族引路，不会出事的。大人不必太过担心。”
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