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    县里的铺子已经开张了，生意极为不错。

    桂丫做主又在店里添了几样粥点卖，另外店里也雇了两个人。

    一老一少，老的是个四十多岁的大娘，负责做些煮粥之类的琐碎活儿，小的是个十五六岁的小伙子，负责跑堂以及招呼客人。

    至于桂丫，她则负责收钱，因为她还没坐稳三个月，这些日子梅氏每天都会去县里给她帮手。

    而卢明海和卢广义，一个还是在镇上摆摊，一个则是几头儿跑。

    因为家里人都很忙，也因此五郎和卢广智兄弟两个这阵子都在周家吃饭。

    这日卢广智回来，带了个好消息。

    昨日县里发了榜，会在一个月之后开童生试，秦秀才打算让他下场试试手。

    说这事的时候，一家人正围坐在桌上吃饭。

    有周进两口子，还有卢广智、五郎，程大娘她们不跟着一起吃，卢娇月说了几次，她们都不上桌，开始是在灶房吃，还是卢娇月再三说了，她们才端回自己屋里吃。

    这会儿周进正让闺女坐在自己腿上，拈着一个小勺子喂她喝米汤。

    他个人高，手大脚大，大腿一弯，足够小点点在他腿上坐得很舒服了。

    小屁股坐在爹爹大腿上，小身子半靠在爹爹怀里，就像是坐那皇帝的龙椅一般十分安逸。

    周进就着这种别扭的姿势，一小勺一小勺往闺女嘴里喂米汤，小点点是个胃口好的，爹爹勺子一递来，刺溜就是一吸。

    这一出也不知是谁教她的，梅氏说再没见过五个多月的奶娃子吃饭像她这么顺溜的。

    听到这话，周进大手极稳的继续喂女儿，只是抬了抬眼，倒是卢娇月惊讶得差点儿没把手里筷子给扔了。

    不是她沉不住气儿，而是她真没有想到二弟已经到了可以下场去试手的水平。

    她见过秦秀才，是个很严厉认真的读书人，他既然开了这个口，说明在心里已经认可卢广智如今的水平。

    “那你有把握没？

    一个月后开试会不会有些赶了？”

    此时的卢娇月，显然已陷入焦虑且亢奋的状态，心里非常激动，却又十分忐忑。

    卢广智笑着含蓄道：“先生说了，这次只在体验，不拘一定要考个什么成绩出来。”

    听到这话，卢娇月连连点头，“也是，你心里不要太有负担。

    能考上就考上，不能考上还有下次呢。”

    “我看智儿行。”

    当姐夫的言简意明，又埋头继续去喂女儿吃米汤。

    等二房其他人回来后，都听说这一好消息。

    就如同卢娇月一样，二房其他人也是即自豪又有些患得患失的心情。

    庄户人家供个读书人不易，这也是二房家有个可以谋生的手艺，要不然指不定日子过得怎么窘迫。

    而且卢广智学的日子毕竟还短，家里人也有些担心他能不能考上，如果考不上会不会打击到他的自信心。

    卢明海甚至安慰卢广智说，让他不要心里有负担，如今家里的情况一天比一天好，只要他想读，就一直供他读下去。

    卢明海私下安慰完儿子，梅氏抽空也跟儿子说了一句，差不多也是同样的意思。

    连卢广义都跑来跟二弟表态，让他不要心里有负担，今年不行，明年后年再考。

    卢广智当着家里人面并没有说什么，虽然先生跟他说过，以他现在掌握的东西，过童生试应该没问题。

    但这毕竟是他第一次下场，他并没有太大的自信。

    其实卢广智心里一直憋着一股劲儿，想考出个模样来替家里人争脸。

    他这两年虽极少出门，一门心思就扎在念书上，但村里的风言风语多多少少都传了一些进他的耳里。

    村里有不少人笑话他爹娘痴心妄想，儿子都这么大了，竟然送去念书，别书没念到，倒把人给念傻了，还说他家都是钱多了烧得慌。

    各种难听的话枚不胜举，因为怕他知晓，他娘即使生气也都是背着他的。

    卢广智并不是傻的，他虽表面上装得若无其事，实则这一切都记在心中。

    此时的他迫切地需要有东西可以证明自己，秦秀才大抵也是看出他这种心思，才会让他下场。

    童生试又分两场，分县试和府试。

    县试就在县里考，由本县县令当主考官，过者可参加府试。

    府试一般在县试的两个月后开考，在当地的府城考，由本府的知府主持。

    如果县试府试两考皆过，即能被称为童生，也算是正式跃入读书人的行列。

    当然这不过是科举之路的开始，只算踏出小半步。

    考上童生以后，方可参加院试，院试通过者即为秀才，并被纳入地方生员，可入府、县学，称为入学。

    能成为生员者，自此功名加身，也算是进入士大夫的低等阶层，有免除徭役，减免苛捐杂税，见官不跪等等特权。

    时下社会阶层固化，由农到士，看似简单，实则难倒了千千万万的寒门学子。

    这一个月里，二房一家更加忙了，周进也跟着忙前忙后俱因参加童生试之前，所需要办的琐事太多。

    先需去县衙礼房报名，并填写亲供。

    所谓的亲供，也就是本人籍贯、体貌特征以及父母各三代人存亡，以及身份之类的详细资料。

    为了保证不出疏漏，周进甚至把自家名下的地转了三亩到二房家名下。

    之前二房家的地被卢老汉要走了，虽从身份上来算，二房一家还算是农，但若是追根究底，还是有些纰漏的。

    报名之后，便是忙着结保之事。

    结保需五童连保，还需一位有功名在身的人为之具保。

    五童连保是参加这次童生试的五个参考之人互相结保，若有一人出了问题，五人连坐。

    具保则意义同之，不过是需要有功名在身的人担保。

    需保证参考之人不冒籍，不匿丧，不替身，不假名，身家清白，非娼优皂吏之子孙，本身亦未犯案操贱业。

    秦秀才本身具有功名，可以为卢广智具保，难就难在这五童连保之上。

    乡下读书人本就少，一个村难得出几个，为了找四个参考之人结保，不光周进忙着托人四处打听，连梅家那边都被卢明海两口子托上了。

    人倒并不难找，熟人托熟人，也能凑够人数。

    可因这结保之事非同小可，本身大家并不相熟，也怕会被对方连累，也因此这一个月的大半时间都忙着摸清对方底细去了。

    幸好虽是折腾了些，到底没出什么纰漏，到了当日开考之时，卢广智被二房一家人以及周进两口子顺顺当当送到考场大门前。

    考场大门前已经站了不少人等候，俱是一家子齐出动。

    待考场大门开启，从里面走出来十多名衙役，先叫名，被叫名到的学子提着考蓝上前去。

    待搜身之后，方可进入考场。
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