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    大堰山横亘在齐国西南境，使大野泽，以及大野泽周边数城，虽然归属于大齐王朝河阳郡治下，却俨然是一处域外飞地一般，几成孤悬。

    主要是大堰山不好走。

    此山说是山，却不是望云山那般诸峰竞秀，其实它是一片绵延广大的山区。它南北长约六七百里，北边窄，宽约莫二百多里，南边宽，约莫三四百里。

    山势如此，也使得大堰山南部一带，颇多高峰，而北部地方，虽也山势连绵不绝，道路崎岖难行，但却没有南边那样的奇峰。

    山中有一条古道，但自从那虎妖在大堰山中崛起、肆虐方圆，这古道一度几近废弛，虽近些年又逐渐有商旅车队从此路走，但仍然明显可以看得出这道路的荒僻——车队行在山中，两边山里虎啸猿啼时有入耳，令人走起来颇觉心惊胆战。

    这条路，顺山势百般蜿蜒，据说全程走下来，有约三百五十里路，才得出山。

    山内有一条河，发轫自大堰山南部，一路在山中奔流，至北部山区的时候，已渐成规模，后来这条河出了山，便改道东流，且一路收纳川泽细流，最终东注入海。这条河，被称为滟河。

    河阳郡治所河阳城，地处滟河之北，故称河阳。

    而这条滟河奔流至大堰山北部山区的时候，呈南北流向，贯通大堰山东西的路，正好在山中与之交叉——那水面上，有一座七百多年前修筑的石桥。

    而金虎寨的驻地，就在那里。

    顺远镖局那浩荡的车队，第二天下午时分就顺利地进入了这条古道，且一路几乎没有遇到同行之人。

    山中行路，虽有马匹可借脚力，却仍然不甚轻松。

    山外一日可行六十里，尚不觉疲累，进了山，一日只行四十里，却是人人疲累、马儿烦躁——进了山，道旁扎营歇晚，值夜就变得越发重要了些。

    只是有个情况颇为奇怪：进山第一天，大家就都发现，头顶赫然有人或御剑或乘纸鹤高高飞过，一天甚至看到了好几遭。而且随着入山愈深，那在半空中飞过的仙士非但没有减少，反而频率倒是越发高了些。

    众人皆觉骇怪。

    行至第三日，车队终于在山里碰到了一帮迎面而来的商旅。
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