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    他走到城门口了，站在亭边不肯走，一阵风吹过，杨柳依依，离情无限。

    三老爷一次又一次回头，可是终究不曾看见萧遥出现。

    日头渐渐升高，三老爷一抽马鞭：“走罢——”

    她不会来的。

    他对她心心念念，可是，在她心目中，他连个朋友都算不上。

    她离开时，不曾与他告别，在他离开时，她亦不曾来送别。

    他与她，并无干系。

    小厮见他一路上郁郁寡欢，便安慰：“老爷不必难过，萧姑娘许是还怨你。小的听府里人说，当初她挨打之后，当天便烧起来，大夫来了都说怕是要不好，若能醒来，且不再烧，才能活。府里怕她死在三姑娘院子，便将她挪去了柴房。”

    他说到这里，小心翼翼地看了一眼三老爷，见三老爷不说话，便继续道，

    “那时正正的隆冬，她好容易醒来，发现自己在柴房，原先的被子衣衫，全都没了。据说当晚，盖了几件衣服以及柴房里的稻草过夜的，那晚下了大雪，府里许多丫头都说，她怕是活不下来了——”

    三老爷没有阻止，任凭小厮说。

    这些话，他当时便听大侄子提起过，并无太多的感觉，只觉得这事与自己没有什么关系。

    可是此刻再次听到，心痛到窒息的感觉，还是铺天盖地地涌来，瞬间淹没了他。

    他没法子想象，那样的隆冬，她一个人受了重伤，又感染了风寒，盖着几件冬衣与稻草，听着窗外簌簌的落雪声，心里是什么滋味。

    诗意是肯定没有的，以她当时的身子骨，定当冷得浑身发抖。

    她或许，是听着落雪声，静静地等待死亡的来临。

    三老爷忽然觉得眼前模糊了起来，他顿时一抽马鞭，“驾”的一声，策马狂奔起来。

    萧遥并没有马上出发，而是又交了吉祥酒楼那些大厨一些时日，确保他们做出来的菜都还算美味，这才北上。

    太后拗不过她，最终决定带着小石头一同北上。

    皇帝也要回京去，因此顺路，到了京城附近才分开。

    皇帝为此派了大部队跟着，还给了萧遥一个他的刻章，让她在被当地官府欺凌时可以自保，他自己那些武功高强的侍卫，也分拨了一半。

    萧遥郑重谢过他，便带着大部队北上了。

    虽然因为带着太后与小石头，走得不快，可先前回京坐了官船，后来又一路马车，在出京没多久，还是赶上了萧家一行人。

    日暮投宿时，萧遥打量了一眼萧家人，见人都活着，只是看起来很憔悴。

    她刚要收回目光，就见一个身穿绸缎的公子哥儿看到萧家几位年轻姑娘时眼睛一亮，快步走上前来，放肆地打量着萧家几位年轻姑娘。

    萧家几个年轻姑娘全都走到一边，萧家的爷们儿也都过来，挡在了几个姑娘跟前。

    就连萧四姑娘，也被他们挡在了身后。

    那公子哥儿见了，便去跟官差说话，官差神色微动，但看了一眼涂黑了脸的萧遥，最终还是摇摇头。

    那公子哥儿很不快地走了。

    萧遥去借厨房，给小石头做吃的，没一会儿，小食肆里外便传遍了令人垂涎欲滴的香味。

    萧四姑娘闻到这熟悉的香味，神色一动，抬头看向食肆里，很快又垂下头，认真啃着干冷的馒头，没有再说话。

    萧家有四五岁的孩童，闻着这香味，伸手扒拉自己的娘：“娘，我想吃这道西湖醋鱼。”

    “好孩子，等你长大了就能吃了。”妇人安慰孩子，自己的眼圈却红了。

    过了一会儿，两个侍卫抬着一个热气腾腾的大锅走了出来，道：“我们姑娘请女眷和孩子们吃粥，不过，萧沈氏与沈二家的女眷除外。”

    萧家的女眷们这些日子，只能吃白粥与冷馒头，许久不曾吃过好吃的了，此时闻着香菇鸡肉粥的味道，忍不住直咽口水，不过接受命运之后，她们的教养又回来了，因此虽然很饿，但还是极有礼地排队领粥吃。

    香糯绵软的米粒，带着清甜鸡汤与香菇味道的粥水和米粒，美味得叫人想哭。

    许多萧家女眷在年迈时回忆这一生吃过的最好吃的美食，都说是这一晚香菇鸡肉粥。

    沈氏闻着浓香，垂下眼睑，苦苦忍着。

    她很想吃，可是她知道，她是吃不到的，所以并不肯说哀求的话。

    她时很能忍的，喜欢华美精致的衣服与饰品，可是为了让萧家人相信，自己与大老爷在一起，是因为喜欢，她便多年如一日地衣着朴素，首饰也少。

    可是她饿了许久了，闻着香菇鸡肉粥的香味，饿得肠子似乎都在痉挛着。

    萧大老爷先前也看见萧遥了，见萧遥请大家吃粥，以为她终究念着点父女之情的，不由得老怀甚慰。

    这时那一大锅粥给女眷们吃过了，还有一些，侍卫们看见了，回去禀告，不一会儿出来，便道：“我们姑娘请萧家的爷们儿吃粥，除了萧大老爷。”

    萧大老爷那点子老怀甚慰，瞬间救灰飞烟灭了，脸上也火辣辣的，一颗心更是支离破碎。

    原来，萧遥对他没有半点父女之情，愿意请萧家人吃粥，怕是太后的吩咐。

    之后一路上，萧遥一行人与萧家人的行程几乎重合，只是赶路快些，到达投宿点早些，到处品尝当地美食，到晚间，亲自借了厨房下厨给小石头做饭，又住了一大锅粥，请萧家的女眷吃。

    她做的菜浓香扑鼻，小粥也全是疗养身体的，养得萧家女眷的身体比原先好了许多，就连孩童也不再面黄肌瘦。

    一路上，许多客栈酒楼的东家闻着香味，都来求教如何做菜，还有的提出愿意与萧遥合伙，只求萧遥教他们做几道拿手好菜。

    若遇上下雨天，萧遥在当地住下，便愿意一边学做当地的菜一边教人做菜。

    如此这般，一路往北，萧遥的厨艺日益精进，沿途也留下了好几个吉祥酒楼。

    这天，临到流放之地了，所有人的精神都松懈下来。

    只是很不巧，下起了大雨，接连几日都在下。

    萧遥在当地品尝美食，学习做当地美食，到了晚间便下厨，生活半点不乱。

    不过几日，城中所有酒楼便知道，此处来了一位厨艺十分精湛的大厨，因此日日都有大厨冒雨前来请教。

    当然，也有嗜好美食的客人，日日前来，只为了萧遥做的美食。

    这天午饭前，萧遥正在为小石头做饭，小石头忽然走了进来：“姐姐，外头忽然来了一位书生，死皮赖脸说要吃你做的菜，还说你肯做给他吃，他什么都愿意做。”

    萧遥皱了皱眉：“告诉他，我没空。”那书生自打某一日路过闻到香味，进来要吃的，她那时刚改良好一道菜，试着还不错，就让人端出去给他，结果他吃完之后便日日前来。

    她要学做菜，也不曾真正开店，是没有空常做吃的，可那位书生日日前来，堪称死缠烂打，可烦人了。

    小石头道：“他不肯走。说姐姐横竖要给我与外祖母做饭，他可一同吃，也愿意给钱，要是不收钱，他卖身给我们干活也成。”

    萧遥顿时有些头疼，她还从来没有见过如此厚脸皮之人，为了吃的，连脸都不要了。

    书生的书童，与萧遥一个想法。

    当听到书生说住下，更是忍不住了，问道：“公子，这位大厨做的菜当真那般好吃么？”

    公子点头：“我尝过的美食不少，可没有一个人比得上她做的。”一顿又道，“你回去一趟，收拾我的东西下来。从今天开始，我要跟着这位大厨走。”

    书童目瞪口呆，道：“可是，公子——”

    书生摆了摆手，声音温和：“去——”

    书童只得游魂一般出去了。

    少顷，萧遥与小石头、太后吃饭，书生厚着脸皮坐下：“这位姑娘，小生生平所好，只有美食，此番便厚着脸皮品尝美食了。小生这人，还算有点儿用处，你以后但凡用得着小生的地方，小生万死不辞。”

    萧遥直接翻白眼。

    太后也懒得说他了，再加上不愿意暴露身份，便随他了。

    吃完午饭，萧遥得知着书生竟在店里住下，而且收拾了包袱跟着自己走，觉得这人可能疯了。

    晚饭时，书生又来蹭饭，仍是那般厚脸皮，直接坐在萧遥三人的桌子上吃饭。

    萧遥没客气，收银子毫不手软。

    夜里，她被打斗声惊醒了，忙起来穿好衣服，并凝神听外面的动静。

    这时她忽然感觉屋里的味道不对，忙摒住了呼吸，然后悄无声息地摸向窗户。

    路过桌子时，还顺手抄起了桌上的茶壶。

    刚到窗户，便听到窗外有动静，忙又轻手轻脚躲在窗边，静静地等着。

    窗便被从外面推开，接着有人悄无声息地跳了进来。

    萧遥见了，举起手上的茶壶，准备砸出去，然后自己从窗户跳出去，这时窗外忽然人影一闪，几乎没有发出任何声音，人便进来了。

    先进来的人发现，忙在黑暗中扔出了什么。

    后来那人抬手轻轻一挥，接着低笑出声：“你做什么我不管，可是伤害我的大厨便不行。”

    萧遥一怔，这声音，显然就是那个脸皮极厚日日来蹭饭的文弱书生！

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