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    就在刘姥姥说到这里的时候，突然外面传来了人们的喧闹声。有人说：“别吓唬老太太！”贾母和其他人都好奇地问：“发生了什么事？”一个丫鬟赶紧回答：“南院子的马棚着火了。不过没关系，已经把火扑灭了。”

    贾母一向胆小，听到这个消息后，立刻起身扶着人走到廊上去看。只见东南角上的火光还在闪烁。贾母吓得连忙念佛祈祷，又急忙命令人去火神前烧香祈求平安。王夫人和其他人也纷纷过来请安，告诉贾母：“火已经被扑灭了，老太太请放心进去吧。”

    贾母坐在火炉旁，眼睛紧盯着火光渐渐熄灭。直到火焰完全消失，她才站起身来，领着众人走进屋内。宝玉立刻好奇地询问刘姥姥：“那个女孩在大雪天里为什么要抽柴火？如果冻出病来怎么办？”贾母叹了口气说：“就是因为刚才提到抽柴火，才惹出了这些事情。你还问什么呢？别再提这个了，我们换个话题吧。”宝玉听后虽然心里不太高兴，但也只好作罢。

    刘姥姥又沉思了一会儿，然后开口说道：“我们庄子东边的那个村庄里住着一个九十多岁的老奶奶。她每天都吃斋念佛，没想到竟然感动了观音菩萨。有一天晚上，观音菩萨托梦给她说：‘你如此虔诚，原本你应该没有后代的，但现在我已经向玉皇大帝求情，赐给你一个孙子。’原来这位老奶奶只有一个儿子，而这个儿子也只有一个儿子。他们好不容易把孙子养到十七八岁，却不幸去世了，老奶奶哭得伤心欲绝；后来，她又真的生了一个孙子，今年才十三四岁，长得像个粉团儿一样可爱，聪明伶俐得让人惊叹不已。这些神佛的存在难道不是真实的吗？”

    此话恰合贾母、王夫人之心，连王夫人亦为之动容。宝玉心中只念着抽柴之事，因闷而筹划。探春询问道：“昨日扰了史大妹妹，咱们回去商议着邀一社，又还了席，也请老太太赏菊，何如？”宝玉笑道：“老太太说了，还要摆酒还史妹妹的席，叫咱们做陪呢。等吃了老太太的，咱们再请不迟。”探春道：“越往前越冷了，老太太未必高兴。”

    宝玉道：“老太太又喜欢下雨下雪的，咱们等下头场雪请老太太赏雪，不好吗？咱们雪下吟诗，也更有趣了。”黛玉笑道：“咱们雪下吟诗？依我说，还不如弄一捆柴火，雪下抽柴，还更有趣儿呢。”言罢，宝钗等皆笑不可抑。

    宝玉瞥了他一眼，却不发一言。待众人散去，宝玉私下里拉着刘姥姥，细细询问那姑娘的来历。刘姥姥只得编了个故事告诉他：“那是我们庄子北边的一个小祠堂，供奉的不是神佛。原本有个什么老爷──”说着，又想不起名字。

    宝玉道：“不必拘泥于名姓，只告诉我原委即可。”刘姥姥道：“这位老爷没有儿子，只有一位小姐，名叫若玉，知书达理，老爷太太宠爱有加。可惜啊！这小姐长到十七岁，因病夭折了。”

    宝玉听了，惋惜不已，又问：“后来呢？”刘姥姥道：“因为老爷太太伤心欲绝，便建了那座祠堂，塑了像，派人烧香拜祭。如今岁月流转，人已不在，庙也荒废了，那泥胎竟然成了精怪。”

    宝玉忙道：“不是成精，按规矩这样的人是不会死的。”刘姥姥道：“阿弥陀佛！原来是这样吗？若不是哥儿提醒，我们还以为是成了精怪呢。他时常变成人出来闲逛，所以我才说是抽柴火的就是他了。我们村里的人商量着还要拿榔头砸他呢。”宝玉忙道：“千万别这么做！要拆了庙宇，罪过可不小！”刘姥姥道：“幸亏哥儿告诉我。明日回去，我会拦住他们的。”

    宝玉道：“我们家老太太、太太都是善人，就连全家大小也都乐善好施，喜欢修庙塑神。我明日写个疏文，替你化些布施，你就做香头，攒了钱，把这庙宇修葺一新，再重塑泥像，每月给你香火钱烧香，如何？”刘姥姥道：“若能如此，我也托那小姐的福气，能有几个钱使唤了。”

    宝玉又问及地名庄名，往来远近，坐落何方，刘姥姥便顺口娓娓道来。宝玉信以为真，回至房中，思索了一夜。次日一早，便出来给了焙茗几百钱，按照刘姥姥所说的方向地名，着焙茗去先踏看明白，回来再作打算。

    那焙茗去后，宝玉左等也不来，右等也不来，急得如热地里的蚰蜒一般，好容易等到日落，方见焙茗兴高采烈地回来了。宝玉忙问：“可找着了？”焙茗笑道：“爷听的不明白，叫我好找！那地名坐落，不像爷听的一样，所以找了一天。找到东北角田埂子上，才有一个破庙。”

    宝玉听说，喜得眉开眼笑，忙说道：“刘姥姥年纪大了，一时错记也是有的。你且说说你见到的。”焙茗道：“那庙门倒是朝南开，也是破烂不堪。我找得正没好气，一见这个，我说：‘可好了！’连忙进去，一看泥胎，吓得我又跑出来了──活像真的似的！”

    宝玉喜得笑道：“他能变化人了，自然有些生气！”焙茗拍手道：“那里是什么女孩儿！竟是一位青脸红发的瘟神爷！”宝玉听了，啐了一口，骂道：“真是个没用的东西！这点事也干不来！”焙茗道：“爷又不知看了什么书，或者听了谁的胡言乱语，信以为真了，把这件没头脑的事派我去磕头，怎么说我没用呢？”

    宝玉见他急了，忙抚慰他道：“你别急，改日闲了，你再去找。要是他哄我们呢，自然没了；要竟是有的，你岂不也积了阴德呢？我必重重地赏你。”说着，只见二门上的小厮来说：“老太太屋里的姑娘们站在二门口找二爷呢。”不知何事，下回分解。


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