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    下午未时末，骄阳似火，晒得城郊官道上热浪滚滚，野地草丛树梢蝉鸣声一片，在这燥热的天气吵得更令人心烦。

    王公度接到传令兵快骑通报，率三百亲兵抬着十几只大木桶出城，在城东南三里处的淝水岸边一排垂柳树荫下迎候，要等的人还没到，经野外闷热空气一蒸，已是满头大汗。

    “待老夫来尝尝这凉茶滋味如何……”王公度见士兵们都放下了木桶，桌案上也备好了一叠叠的陶碗，便取过一只，上前揭开桶盖，拿起一个竹筒嵌有长柄的小勺打了一碗，咕嘟咕嘟地喝完，咂咂嘴道：“咳咳……这些伙头军真是该打，茱萸叶和黄菊放少了，蔗糖也不舍得，不香甜！”

    “是南大营伙头军煮的茶，卑职也试试……”亲卫牙将一听，也跟着喝了一碗，随之破口大骂起来。

    “唉哟……热死了！真这么不好喝？张队主！给某也来一碗！”

    树荫下的众军士们都扒开衣襟，坦胸纳凉，这时看见只觉口舌生津，一个个直吞唾沫，明明都说不好喝，还全都跃跃欲试。

    不多时，南面官道上马蹄声嗒嗒作响，数百骑从簇拥着一名将领缓步而来，显得有些无精打采，后面的军士队列一眼望不头，都扛着槊矛，倒伏着旗帜，不少士兵甚至光着膀子，一路走着，手挥衣袍扇凉。

    “这边来！这边来！人马都饮了茶水再回营！”

    一名亲从很是机灵地跑过去招呼了，那边来的军士都停步观望，大声欢呼起来。

    王公度也带着几名军官迎上前去，见那将领正是李德元，便笑着拱手道：“某都回寿阳几天了，公和你回的也太迟，后面没有敌军追赶吧？”

    “有是有，一些哨骑不必理会，大部那得五六天才能赶上来吧！”李德元头戴束发插簪小冠，一身朱红军服前胸后背都汗湿一大片，一跃下马抱拳还礼。

    “来来来！先饮茶！”王公度笑着伸手相请，又问：“此去南汝阴，公和可扩充了一些部伍？”

    “合肥周边几县募集，乌合之众凑了两千之数，官吏也拉回一些，都顶不得大用。”李德元快步上前去，取过陶碗打了凉茶就一阵牛饮。
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