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    八月中旬，呼声焦躁……

    当南方还在歌舞升平的时候，北方全宁卫已经聚集了数千人马。

    他们从全宁城内走出，队伍如长龙般向北方蔓延而去。

    队伍两侧，内里穿着红胖袄，外面穿着胸扎甲的明军牵着一匹匹健壮的军马步行。

    在队伍中间，一辆辆由两匹挽马拉拽的板车上堆放着粮食和甲胄、兵器、豆料。

    每一辆板车上的载物接近千斤，哪怕行驶在多日未曾下雨的草原上，也能留下深深的印迹。

    在他们走出城池后，紧接着走出来的是穿着布衣的民夫，他们肩挑手扛着一袋袋粮食，数量之多足有上万。

    很快，他们尽数走出了全宁城，队伍漫长，前后足有五里余。

    在行军的队伍中，二十岁的宁王朱权是为数不多可以在行军路上骑马的人。

    在他身旁，一名年过四旬的武官一同骑在马背上，望着这浩浩荡荡的队伍笑道：“自去岁燕王殿下俘获兀良哈牛马南下，我们这大宁也能拉出三千骑北上了。”

    “嗯……”朱权应了一声，并眺望北方道：“这次北巡，若是有所收获，也当送些给四哥。”

    “就是不知道高煦那边能出多少兵马，能不能策应我军。”说到此处，朱权回头看向那将领：

    “刘真，你派的人还有几日抵达肇州城？”

    刘真，作为宋晟在西北的得力帮手，曾经与宋晟一起打出‘哈密里大捷’的他，被老朱在洪武二十八年调到了大宁，并负责统帅宁王府三护卫的兵马。

    这次北上打草谷，朱元璋不想动用太大规模，除了朱棣那边聚兵数万外，朱权和朱高煦这边的护卫规模都没有超过两万，能调动出战的兵马就更少了。

    朱权本部三护卫，有一万六千余人，不过由于朱棣调了大宁兵马去开平卫集结，因此他得留下部分护卫来拱卫大宁，以免哈剌兀绕道南下，行围魏救赵之举。

    因此，他这次北巡只带了本部三千骑兵，而这在洪武朝已经算得上相当精锐的兵马了。

    四年前的大明，也不过只有两万余骑兵，哪怕朱棣与朱高煦打出“吉林城大捷”，俘获不少军马，明军的骑兵也堪堪才达到了三万二千余骑罢了。

    不过要是老朱心一横，把各地牧马场的军马调出来，那也能凑出五万骑兵。

    在骑兵规模只有这般大小的时候，手下拥有千名骑兵以上的将领和塞王并不多见。

    细数下来，眼下南京有殿前豹韬卫和河州卫的七千骑兵，其次是燕府经历‘吉林大捷’后的六千骑兵，再往后就是同样节制三千骑兵的晋府、宁府。

    再往下，便是节制两千骑兵的秦府和朱高煦的渤海府，以及节制一千骑兵的周府。

    这几股势力手中骑兵相加，便达到了两万四千骑兵，剩余的八千多骑兵，则是分别隶属在陕西行都司、陕西都司、山西行都司和山西都司，以及北平都司和大宁都司、辽东都司。

    而且八千多骑兵还不都归属他们，细数下来，他们手中连一千卫所骑兵都凑不到，因为云南的沐春手上还有五百骑兵。

    因此在洪武年间，手中骑兵超过一千，便已经算是一股不能小觑的势力了。

    朱权有骄傲的本钱，不过他也很好奇自己那个侄子能拉出多少兵马。

    面对他的好奇，刘真则是不假思索道：“渤海王殿下那边，能拉出的兵马应该不会太多，毕竟去年吉林大捷时，听闻他手下兵卒伤亡一千六百余人，而且现在手中还有三千多人是新卒，不堪用。”

    “仔细算来，能有个两千人，应该就已经是尽了全力了。”

    刘真的思维依旧停留在老一套的卫所屯战体系中，在他看来，哪怕吉林卫已经消灭了西阳哈，并且击退哈剌兀，可屯战体系肯定是改不了的。

    八千军户，五五耕战就已经算是很了不起的情况了，所以朱高煦最大应该也就顶多拉出四千人的队伍罢了。

    加上还有顾及后方，他最大恐怕也只能拉出几百骑兵和千余步卒罢了。

    对于他的这套说辞，朱权也觉得很合理，因此颔首道：“如此说来，这次北巡打草谷，还得靠着我们。”

    “自然。”刘真摸了摸自己的短须，朱权也嘴角挑起一抹笑意。

    只是他们不知道，此刻他们派往肇州城的塘骑已经懵了。

    “这里……是肇州城？”

    肇州城外的官道上，一队打着宁府旗帜的塘骑呆愣的看着眼前热火朝天的一切，脑中一片空白。

    在他们眼前，数千赤膊的汉子正亮着自己的腱子肉，挥舞着镐子在田地之中开荒。

    道路旁那成堆的鸳鸯战袄，无不显示着他们的身份。

    “这群人，居然都是战兵！”

    被派来送消息的营州中护卫百户官杨宁大脑空白，而在他一旁身骑挽马的渤海军百户官则是笑着说道：“前方才是肇州城，这些都是参战的弟兄们，就等着你们来送消息呢。”

    “都是参战的？”杨宁惊讶看向那百户官，百户官也笑呵呵道：“自然，我们等了你们快三个月了。”

    如今已经是八月初八，肇州城的六千兵卒中，有五千人已经等了三个月。

    听见百户官的话，杨宁也连忙解释道：“燕王殿下调了大宁都司的兵马去开平卫，我家殿下忙着布防，因此耽搁了些时日。”

    “无妨！反正能赶在秋收前出征回来就行。”百户官咧嘴笑着。

    不止是他，似乎肇州城所有的人都在笑，十分阳光，让人觉得他们没有烦恼。

    据杨宁了解，在大宁那边，可是有不少护卫听说要上战场，纷纷托关系走门路的请求留下。

    双方的画风，怎么这么违和……

    “对了，我……殿下！宁王府的人来了！”

    百户官还想说什么，不过他似乎看到了谁，因此连忙朝着田里挥手，喊出了‘殿下’二字。

    “殿下？”杨宁好奇的顺着他打招呼方向看去。

    在没有看到朱高煦前，他以为朱高煦会和自家殿下差不多，毕竟听说朱高煦才十七八岁。

    只是等他看过去，他没看到穿着华贵圆领袍的天潢贵胄，只看到了一个身材高大，头戴斗笠、身穿鸳鸯战袄的高大身影。

    在杨宁盯着朱高煦背影的瞬间，在田间干活的朱高煦也转过了身来，并取下头上斗笠。

    “这是我们殿下，走！”

    百户官翻身下马，高兴的往荒田间寻去。

    杨宁与四周宁府兵卒面面相觑，不敢置信居然会有郡王下田干活。

    不过他们的反应不慢，在百户官下马后，也先后跟着下马，向田间寻去。

    待他们来到田间，这才发现这位渤海郡王高大的出奇。

    杨宁自认为自己也算中人之姿，可五尺四寸的他站在朱高煦面前，居然矮出了一个头。

    “营州中后卫前军千户，左掖百户官杨宁，参见殿下！”

    来时，百户官与杨宁等人说过，见渤海王不要下跪，只需要作揖即可，因此杨宁他们忐忑的按照对方教导的照办。
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